Home

Vietnam: De verrassing van Azië

Vietnam wordt gekarakteriseerd door zijn duizenden kilometers lange kustlijn. Waar je ook bent, de helderblauwe zee is nooit ver weg en alle mogelijke kraakverse vissoorten maken dan ook deel uit van de lokale keuken. In dit vruchtbare land vol groene rijstvelden zijn overal sporen zichtbaar van de verschillende culturen die er hebben geleefd. Verfijnde boeddhistische pagodes, Franse koloniale architectuur en ruïnes uit de Cham-periode wisselen elkaar af. Met al deze pracht en zijn hartverwarmend vriendelijke mensen, zal Vietnam blijvend een plekje in je hart veroveren. De bevolking probeert het roerige verleden achter zich te laten, en de blik is duidelijk op de toekomst gericht. Onderweg heb je alle gelegenheid om mensen te ontmoeten en hierover te spreken. Zoals tijdens de bijzondere boottocht door de waterwegen van de Mekong Delta die je kunt maken. Om de enorme afstand van zuid naar noord comfortabel te overbruggen, vliegen we het traject van Hue naar Hanoi. In het hoge noorden wandelen we door de bergen bij Sapa. Natuurlijk zorgen we ervoor dat we de beroemde zaterdagse markt in dit stadje niet missen. Behalve de prachtige traditionele kleding van de minderheden die op deze markt afkomen, zullen ook de vol aandacht gerangschikte groenten, bloemen en fruit je hier weten te bekoren. Een uniek element in onze reis is de tweedaagse boottrip in Halong Bay, het betoverende landschap van de met mos begroeide krijtrotsen, waarbij we een nacht aan boord verblijven.

Dagprogramma

Dag 1 Vertrek uit Nederland met Malaysia Airlines naar Ho Chi Minh-stad.

Dag 2 Aankomst in Ho Chi Minh-stad

We komen ‘s ochtends aan op het vliegveld van Ho Chi Min-stad. Na aankomst in het hotel en een welkomstwoord van de reisleider de rest van de dag besteed om de stad te verkennen. Ho Chi Minh-stad heeft veel musea, pagodes, koloniale gebouwen en kerken.

In de stad zijn ook nog koloniale panden bewaard gebleven. Een mooi voorbeeld daarvan is het oude stadhuis.

Dag 3 Ho Chi Minh-stad, vrije dag

We beginnen met een bezoek aan Cholon. De Chinese wijk van Ho Chi min-stad. Daarna gaan we verder met een excursie naar Tay Ninh en de Cu Chi-tunnels. Tay Ninh is het centrum van de Vietnamese religie Cao Dai. Deze godsdienst werd in 1926 officieel gesticht en is een synthese van boeddhisme, confucianisme, taoïsme en christendom. Het is een uniek geloof, dat alleen in Vietnam voorkomt. In de bombastische kathedraal vinden gebedsdiensten plaats volgens een strikt ritueel. Het tunnelcomplex van Cu Chi werd in de jaren veertig door de Vietminh gebouwd om de Franse overheersers en de Japanse bezetters te bestrijden. Later gebruikten de guerrillastrijders van de Vietcong dit honderden kilometers lange netwerk van tunnels als basis voor verrassingsaanvallen op de Amerikanen. Restanten van het complex zijn opgeknapt en het is indrukwekkend om ééns een andere kant van “tour of duty” te zien.

Dag 4 Ho Chi Minh-stad - Can Tho (Mekong Delta

Vandaag per bus de Mekong Delta in. Deze delta is een labyrint van rivieren en kanalen en is landschappelijk een wonderschoon gebied. Vanwege de intensieve landbouw die hier wordt bedreven en de vruchtbaarheid van de grond wordt dit ook wel de rijstschuur van Vietnam genoemd. Regelmatig maken we een tussenstop voor een wandeling, een bezoek aan een dorpje of een fabriekje. We krijgen een goede indruk van het leven op het platteland. Ons reisdoel is Can Tho, het economische centrum van de delta, waarbij we steeds weer kleine en grote waterwegen per veerboot oversteken.

Dag 5 Mekong Delta, vrije dag.

s Morgens heb je de gelegenheid een boottocht te maken over de Hau Giang-rivier (de hoofdarm van de Mekong) en de vele riviertjes en kanalen in de directe omgeving. De drijvende markt (groothandel!) is leuk om te bezoeken. Het leven in de Mekong Delta speelt zich grotendeels af op en langs het water. Bedrijvigheid en rust wisselen elkaar af op deze indrukwekkende tocht, en je kunt hier prachtige foto’s maken. We stoppen bij een kleine fruitplantages. ‘s Middags maken we een wandeling maken over het platteland. Tijdens zo’n wandeling merk je dat Vietnamezen nieuwsgierig naar je zijn.

Dag 6 Can Tho - Ho Chi Minh-stad

We verlaten Can Tho per ‘bus’-boot. In de Mekong Delta worden boten als openbaar vervoer gebruikt. Wij huren zo’n bus-boot in om een deel van het traject terug naar Ho Chi Minh City af te leggen. Op de bredere wateren vindt transport van goederen en personen plaats met de meest uiteenlopende vaartuigen. In de buurt van Vinh Long wacht de bus ons op, waarna we onze weg terug naar Ho Chi Minh-stad vervolgen. We brengen hier nog een middag en de nacht door voordat we onze tocht naar het noorden starten. We genieten nog even van de levendigheid van Saigon.

Dag 7 Ho Chi Minh-stad - Nha Trang

De belangrijkste verbinding tussen zuid en noord is ‘Highway No. 1’, een benaming die een grote snelweg doet vermoeden. In werkelijkheid is dit de weg waarover alle vervoer reist, dus ook handkarren, fietsen, tractoren en andere, soms wonderlijke, transportmiddelen. Vandaag reizen we naar Nha Trang, een van de mooiste badplaatsen van Vietnam. De tocht voert door prachtig berglandschap en door de droge kuststreek waar het unieke ‘dragonfruit’ (een cactusvrucht) voorkomt. We bezoeken bij Phan Rang het oude Cham-tempelcomplex Po Klong Garai. Dit hindoe-heiligdom uit de 13e eeuw is een van de weinige overblijfselen uit het eens zo machtige koninkrijk van de Cham, de oorspronkelijke bewoners van Zuid-Vietnam. In de omgeving van Cam Ranh Bay vinden we garnalenkwekerijen en zoutpannen, waar alleen in het droge seizoen gewerkt wordt. Na een lange rit komen we vroeg in de avond aan in Nha Trang.

Dag 8 Nha Trang, vrije dag

Je hebt een volle dag in deze gezellige badplaats met z’n schitterende, kilometers lange strand. We benutten deze door een boot te huren en te gaan snorkelen. De enige plek in Vietnam waar ik onderwater leuke dingen heb gezien. Echt de moeite waard.

We eten in dit dorp aan de kust natuurlijk vis en garnalen. De Vietnamese keuken is een aanrader.

Dag 9 Nha Trang - Qui Nhon

We rijden verder naar het noorden op deze reisdag. De weg voert langs een prachtige kuststrook, waarbij we veel rijstvelden en kleine vissersdorpjes passeren. Onderweg hebben we de mogelijkheid om te stoppen op een van de stille strandjes en een verfrissende duik te nemen in de heldere zee. Op de route ligt ook een aantal Cham-torens. We overnachten in het stadje Qui Nhon maar daar zien we weinig van.

Dag 10 Qui Nhon - Hoi An

Een lange rit door de fraaie kuststreek brengt ons in Hoi An. Dit is een van de mooiste stukken kust van Zuidoost Azië. Prachtige verlaten strandjes, kleine eilandjes voor de kust en veel vissersdorpjes trekken aan je oog voorbij. We lunchen aan de kust met een zwemstop.

Dag 11 Hoi An

Hoi An, het voormalige Faifo, was in vorige eeuwen een van de drukste havensteden van Zuidoost-Azië. Op deze dag bekijk ik Hoi An en zwerf over de markt en de winkelstraatjes.

Het oude stadje is pittoresk en is zonder meer sfeervol en leuk. Talrijke oude, vaak houten huizen en historische gebouwen getuigen van het rijke verleden. Halverwege de ochtend huur ik een bootje voor een tocht op de rivier.

Goed bewaard gebleven en het is zeer de moeite waard een bezoek te brengen aan deze architectonische meesterwerken. My Son was een belangrijk religieus en intellectueel centrum van de 4e tot aan de 13e eeuw en werd vanaf de 4e eeuw onder koning Bhadravarman gebouwd. Het is gelegen in een mooie vallei omringd door heuvels en het laatste gedeelte naar My Son moet met een jeep afgelegd worden. Je hebt ruim 2 uur nodig om de authentieke monumenten te bezichtigen. Ook kun je een bezoek brengen aan

Dag 12 Hoi An - Hue, vrije middag

Op weg naar de oude keizerstad Hue stoppen we bij de Marble Mountains (Ngu Hanh Son), een vijftal heuvels met grotten, en China Beach, het strand waar in maart 1965 Amerikaanse troepen massaal voet op Vietnamese bodem zetten. Daarna gaan we via de Hai Van-pas, wat schitterende vergezichten oplevert richting Hue. We arriveren vroeg in de middag in de oude keizerlijke hoofdstad Hue. Tijd voor een massage.

Dag 13 Hue, vrije dag

Van 1802 tot 1945 was Hue de residentie van de Nguyen-dynastie. De belangrijkste bezienswaardigheid van Hue is de ‘Verboden Purperen Stad’, de verlaten, ommuurde keizerstad van de Nguyen-dynastie tijdens het vroegere Indochina. Tijdens het grote Tet-offensief van de Noord-Vietnamezen en de Vietcong in 1968 werden grote delen ernstig beschadigd. Desondanks is het complex, waarvan enkele delen weer zijn hersteld, zeer het bezichtigen waard. In de omgeving van Hue bevinden zich de graftombes van de keizers uit de Nguyen-dynastie. Deze bezoeken we via een boottocht over de ‘Welriekende Rivier/Perfume river’ om de beroemde Thien Mu-pagode en enkele van de prachtig gelegen keizersgraven te bekijken. Bij de Thien Mu pagode zien we een herinnering aan één van de monniken die zich in de jaren 60 als protest liet verbranden. Historie komt zo erg dichtbij.

Met een fietstaxi laten we ons rondom de verboden stad rijden.Een beetje koloniaal maar wel relaxt.

In het hotel is de Lemonjuice niet aan te slepen. Heerlijk verfrissend.

Dag 14 Vlucht Hue - Hanoi,

Vandaag vliegen we van Hue naar Hanoi. Daar hebben we een dag de tijd om de stad te verkennen.

Dag 16 en 17 Hanoi – Ha Long Bay – Hanoi

Van Hanoi rijden we in vier à vijf uur naar het dorpje Halong. Halong Bay wordt wel een van de natuurlijke wereldwonderen genoemd en dit is geheel terecht. Honderden met mos en struiken begroeide krijtrotsen steken uit de zee omhoog. Het geheel heeft iets magisch en is overweldigend. De grillige vorm van de rotsen en de grotten zijn ontstaan door de eeuwenlange invloed van zee en wind. Vandaag maken wij een boottocht door dit labyrint van rotsen. Er is gelegenheid om een duik te nemen in zee, en schitterende grotten te bezoeken met prachtige stalagmieten en stalactieten. Veel verscholen baaitjes, echte piratennesten, zijn permanent bewoond door vissers met hun gezinnen, die hier hun drijvende huisjes hebben gebouwd. ‘s Nachts slapen we aan boord van onze boot. We slapen aan dek tijdens deze warme nacht. Er wordt aan boord gezorgd voor een verrassend uitgebreide maaltijden van vis, schaaldieren, rijst, groenten en fruit. De volgende morgen varen we terug naar Halong, waarna we ‘s middags terug reizen naar Hanoi.

’s Avond bezoeken we het beroemde waterpoppentheater in Hanoi.

Dag 18: Na nog een dag in Hanoi stappen we ‘s avonds op de nachttrein naar Lao Cai, richting het dorpje Sapa stappen.

Dag 19 Sapa

Van Lao Cai reizen we in ongeveer anderhalf uur per eigen bus naar Sapa. Sapa, een vroeger Frans bergdorp, ligt ten noordwesten van Hanoi. Hier leven meerdere bergvolkeren, zoals de Hmong en de Red Zao. Deze minderheden zijn lang geïsoleerd geweest en leven volgens hun eigen tradities. Doordeweeks is Sapa een rustig provinciestadje. Iedere zaterdag is er in Sapa echter een grote markt en dit is het hoogtepunt van de week. Uit alle hoeken van de streek stromen verschillende stammen dan toe om hun waren aan elkaar te verkopen. Allen gaan in hun eigen, schitterend kleurige dracht gekleed. Een bont gezicht. Vooral oudere vrouwen lopen vaak nog in de traditionele kleurige kledij, maar ook sommige mannen en jongeren blijven zich traditioneel kleden. Helaas regent het veel en ik maak daarom geen gebruik van de vele mogelijkheden om te wandelen. Op de markt lopen veel mensen met regenkleding wat het zicht op de mooie klederdrachten niet ten goede komt.

Dag 20 Sapa en Bac Ha
Vandaag reizen we naar Bac Ha waar een grote weekmarkt is. Weliswaar hebben we onderweg te kampen met de nodige hindernissen (motorstoring zodat vervangend vervoer geregeld moet worden), overstroomde wegen en weggeslagen wegdelen maar het is de moeite meer dan waard. Veel kleurrijke geklede mensen van alle mogelijke minderheden in het gebied. In tegenstelling tot Sapa zijn er weinig toeristen.

We gaan weer terug naar Sapa voor onze bagage en per nachttrein reizen we naar Hanoi.

Dag 21 Aankomst Hanoi, vrije dag

Een laatste dag om Hanoi te verkennen. Hanoi voelt vertrouwd aan na de twee eerste bezoeken en is een zeer sfeervolle stad. Ik bezoek het Armymuseum en wordt weer geconfronteerd met een kant van de Vietnam oorlog die we in het westen zelden kennen.

Vooral het oude, Chinees aandoende stadsdeel is de moeite waard. Hier vind je veel winkeltjes, werkplaatsen, kunstgaleries, restaurantjes en cafés, waar je ‘s avonds lekker kunt eten.

Dag 22 Hanoi, vrije ochtend en terugvlucht

Aan het begin van de middag checken we in voor onze vlucht terug naar Nederland. We maken een uitgebreide tussenstop in Kuala Lumpur.

Dag 23 Aankomst Amsterdam

Tekst: Gebaseerd op de reisbeschrijving van Baobab Reizen

Home