Home

Fascinerend India-Nepal

Maharadja’s en besneeuwde Himalaya

Het sprookjesachtige Noorden is misschien wel het kleurrijkste en meest exotische deel van India. Niet alleen de rijke cultuur van de Mogolkeizers, met als hoogtepunt de weergaloze Taj Mahal, spreekt tot ieders verbeelding. Ook het dagelijkse leven doet een beroep op al je zintuigen.

India kent in principe drie seizoenen. In het algemeen kun je zeggen dat het winter is van oktober tot maart. Van maart tot juni terwijl van juni tot oktober de regentijd heerst.

India is een van de grootste landen ter wereld. Het telt ongeveer tachtig keer het oppervlak van Nederland. Het land strekt zich uit van de Indische Oceaan, vlakbij de evenaar, tot aan de toppen van de Himalaya.

Tijdens deze reis concentreren we ons op de provincie Rajasthan.

In deze provincie neemt de Hindoe-cultuur een aparte plaats in. Tijdens de islamitische overheersing van de Mogols, die van 1527 tot 1757 duurde, werd het hindoeïsme in Rajasthan levend gehouden door de Rajputs, een kaste van strijders en landbezitters. Zij hielden sterk vast aan hun eigen cultuur en erecodes. De mannen dragen vaak grote tulbanden, en hebben opvallende snorren. De vrouwen gaan gekleed in zeer kleurige gewaden en sluiers, en dragen veel zilveren sieraden. Momenteel is het hindoeïsme zowel in India als Nepal de religie met de meeste aanhangers.

Kenmerkend voor het hindoeïsme is het ontelbare aantal goden. Iedere hindoe heeft zijn eigen favorieten en niemand kent ze allemaal. In Nepal maken we ook kennis met het boeddhisme.

Dag tot dag programma

Dag 1 Vertrek uit Amsterdam

Van Amsterdam vliegen we naar Delhi, waar we rond middernacht aankomen.

Dag 2 Delhi, vrije dag

De hoofdstad van India heeft veel monumenten uit de tijd van de vorsten van het islamitische Mogolrijk. De Mogolperiode bereikte een hoogtepunt tijdens het bewind van Sjah Jahan in de 17e eeuw. Bouwwerken uit verschillende periodes zijn onder meer het Rode Fort, de Jama Mashid (de grootste moskee van India) en het graf van keizer Humayun. Het moskeeëncomplex van Qutab Minar, met de imposante toren uit de 13e eeuw, spreekt zeer tot de verbeelding. Verder zijn er tempels van de verschillende godsdiensten. Zo zijn er een grote tempel van de Sikhs, een Bahai-tempel en natuurlijk veel hindoetempels, waarvan de Lakhsmi Narayan-tempel de interessantste is. In het oude hart van Delhi (Chandni Chowk en omgeving) kom je in het bruisende straatleven van de stad terecht.

Dag 3 Delhi - Shekhawati (Mahansar)

We vertrekken ‘s morgens per bus uit Delhi om aan het eind van de middag aan te komen bij het fort Mahansar in de landstreek Shekhawati. Onderweg rijden we door de halfwoestijn van Rajasthan met hier en daar dorpjes waar je vrouwen in hun kleurige sari’s water kunt zien halen bij de put. In de omgeving zijn mooi beschilderde ‘haveli’s’ (oude koopmanshuizen) te zien. Fort Mahansar is een paleisje uit de vorige eeuw dat nog altijd door de thakur (de landeigenaar) en zijn vrouw wordt bewoond. We zijn te gast bij deze vriendelijke mensen die enige kamers omgebouwd hebben tot gastenverblijven. Het is een unieke ervaring hier te overnachten. Het geroep van de pauwen in de paleistuinen draagt bij aan de bijzondere sfeer die hier heerst. In het nabij gelegen dorpje zijn schitterende muurschilderingen te zien, die kenmerkend zijn voor de streek Shekhawati.

Dag 4 Shekhawati - Bikaner

‘s Morgens worden we gewekt door het geroep van de pauwen in de paleistuinen. Na het ontbijt rijden we door het Shekhawati-gebied en bezoeken nog enkele andere forten en ‘haveli’s’, alle voorzien van fraaie muurschilderingen. Shekhawati is zeer de moeite waard. Er komen maar weinig toeristen, de muurschilderingen zijn heel bijzonder en de sfeer in het gebied is plezierig. Na de lunch rijden we naar Bikaner. Deze stad was vroeger een belangrijk handelscentrum op de karavaanroutes. Belangrijkste bezienswaardigheden zijn het immense Junagarh-fort met vele paleizen en tempels binnen zijn muren, de 14e-eeuwse tempels die gewijd zijn aan het Jaïnisme (een verlossingsleer die tegelijk met het boeddhisme is ontstaan), en de levendige bazaars in de oude stad rondom Kota Gate.

Dag 5 Bikaner - Jaisalmer

‘s Morgens brengt de bus ons dwars door de Thar-woestijn naar het westen, waarna we aankomen in Jaisalmer, de ‘Gouden Stad’. Jaisalmer lag vroeger net als Bikaner op de kamelenroute van India naar Centraal-Azië. Nog steeds zijn kamelen alom aanwezig in het straatbeeld. Tegenwoordig is Jaisalmer een kleine, vredige woestijnstad met een bijzondere, bijna middeleeuws aandoende atmosfeer. De op een heuvel gelegen stad is omgeven door een enorme stadswal die bij zonsondergang een gouden kleur aanneemt.

Dag 6 Jaisalmer, vrije dag

Een volle, vrij te besteden dag. Binnen de stadswal liggen het oude paleis en enkele zeer fraaie Jain-tempels met prachtig steenhouwwerk uit de 12e eeuw. Vanaf het fort heb je een schitterend uitzicht op Jaisalmer en de omliggende woestijn. Uit de bloeitijd van Jaisalmer stammen de haveli’s, de bijzonder fraai gedecoreerde huizen van de kooplieden. Het hout en het zandsteen waaruit deze gebouwen zijn opgetrokken, zijn onvoorstelbaar fijn bewerkt. Feitelijk is ieder huis in Jaisalmer min of meer op deze wijze gedecoreerd. Tot de mooiste exemplaren behoren de Nathmal ki Haveli en de Patwon ki Haveli. De sfeervolle straatjes en steegjes geven je het gevoel ver terug in de tijd te zijn. De trotse Rajasthaanse mannen en vrouwen zien er vaak zeer kleurig uit en maken het straatbeeld nog aantrekkelijker. We maken vanuit Jaisalmer een kamelensafari van een halve dag.

Dag 7 Jaisalmer - Jodhpur

We reizen ‘s morgens verder naar Jodhpur. De tocht voert door het desolate woestijnlandschap van Rajasthan. Jodhpur ligt aan de rand van de Thar-woestijn en werd in 1485 gesticht. Deze ommuurde oude stad heeft een netwerk van kleine straatjes. Brahmanen ontdekten eeuwen geleden dat de kleur blauw insecten afweerde, waarna de gehele stad in een pastelblauwe kleur werd overgeschilderd, een fantastisch gezicht! Jodhpur wordt dan ook de ‘blauwe stad’ genoemd.

Dag 8 Jodhpur, vrije dag

Vandaag kun je Jodhpur verkennen. Het Meherangarh-fort is een prachtig Rajput-fort met een zeer interessant museum. In de namiddag is het leuk rond te wandelen door de kleurrijke marktstraatjes van de stad. De binnenstad van Jodhpur is nog zeer authentiek. Per jeep maken we een tocht door de Thar-woestijn. Op deze tocht komen we door dorpjes van de halfnomadische Bishnoi. De bevolking leeft hier zeer traditioneel en is nog zeer duidelijk in ‘kasten’ (sociale groepen) ingedeeld. In deze streek is de kledij vaak traditioneel; de tulband van de mannen en de rok van de vrouwen zijn dikwijls te zien. We ontmoeten in dit gebied Hindoes die hun religie op een strenge manier belijden. In hun geloofsbeleving komen soms nog oude Vedische riten voor (het Vedische geloof is de voorloper van het hindoeïsme).

Dag 9 Jodhpur - Udaipur

Op weg naar Udaipur bezoeken we de Jain-tempels van Ranakpur, die in een mooie groene vallei liggen. Het enorme tempelcomplex bezit prachtige uit steen gehouwen decoraties, een lust voor het oog. Van de 1444 pilaren die deze tempel telt zijn er geen twee gelijk! Na dit bezoek rijden we, het Aravalli-gebergte doorstekend, verder naar het zuiden en bereiken Udaipur.

Dag 10 Udaipur, vrije dag

Udaipur is misschien wel de leukste stad van Rajasthan. Het oude deel van Udaipur is heel kleurrijk met z’n nauwe straatjes, vele marktjes en druk straatleven. Aan de oever van het Picholameer ligt het City Palace, het grootste paleizencomplex van India. Tijdens een rondgang door het paleis loop je door de vele met glaswerk en siertegels gedecoreerde vertrekken. Vlakbij het paleis ligt de 17eeuwse Jagdishtempel met fraaie, uit steen gehouwen versieringen; de tempel is gewijd aan Vishnu, een van de hoofdgoden van het hindoeïsme. Langs e over van het meer bevinden zich vele bad en wasplaatsen waar het altijd een drukte van belang is. Op het Jag Niwaseiland bevindt zich het Lake Palace. Dit in 1754 gebouwde paleis figureerde in een James Bond film die dan ook overal getoond wordt.

Dag 11 Udaipur - Pechawar

Vandaag rijden we in de richting van Jaipur. De tocht voert ons eerst door de groene Aravalli-bergen en vervolgens door het droge landschap van Rajasthan. In de middag komen we aan in het dorpje Pechawar, waar we meestal met traditionele gastvrijheid en égards in ons hotel worden ontvangen. De authentieke sfeer en de indrukken van het platteland van Rajasthan zijn hier mateloos mooi. De bevolking uit deze streek leeft zeer traditioneel. Ook hier heeft het kastensysteem, dat officieel niet meer bestaat, nog een belangrijke invloed op het dagelijkse leven. Verder volgt men nog de strenge leefregels van het hindoeïsme.

Dag 12 Pechawar - Jaipur

‘s Morgens verkennen we het dorpje waarna we in enkele uren naar Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan, reizen. Jaipur wordt in navolging van Jaisalmer en Jodhpur ook geïdentificeerd met een kleur, namelijk roze. De ‘Roze Stad’ werd in 1728 gesticht door maharaja Sawai Jai Singh II, een voor zijn tijd zeer vooruitstrevend man met moderne ideeën over stedenbouw die hij bij de bouw van deze, naar zichzelf vernoemde stad, in de praktijk bracht. We overnachten ook hier in een sfeervol paleisje dat omgebouwd is tot hotel.

Dag 13 Jaipur, vrije dag

In de ochtend kunnen we een excursie maken naar het Amberfort. Liefhebbers kunnen, in de voetsporen van de maharadja’s, dit strategisch gelegen fort per olifant bereiken. Dit complex van paleizen neemt je mee terug in de tijd, en geeft een goede indruk van het leven in vorige eeuwen aan het hof. Behalve de diverse ontvangsthallen van de maharadja’s is vooral de Spiegelhal zeer de moeite waard. Het beroemdste bouwwerk van Jaipur zelf is de Hawa Mahal oftewel het Paleis der Winden. De prachtig gedecoreerde gevel domineert de hoofdstraat van de oude stad. Dit paleis werd vroeger gebruikt door de vele vrouwen van de maharadja, die zich niet in het openbaar mochten vertonen maar toch de processies in de stad wilden zien. Niet ver van de Hawa Mahal ligt het City Palace van de maharadja’s en de Jantar Mantar, een imposant bouwwerk voor astronomische observaties. Zeker zo interessant zijn de vele bazaars in de stad, waar van alles te koop is. Met sieraden getooide vrouwen in kleurrijke Rajasthaanse gewaden en mannen met opvallende tulbanden completeren het straatbeeld van deze sfeervolle stad.

Dag 14 Jaipur - Bharatpur (Keoladeo vogelreservaat)

Per bus reizen we naar het vogelreservaat Keoladeo bij Bharatpur. Doordat we vlakbij het vogelreservaat, in Bharatpur, overnachten, heb je ruim de tijd om dit stuk natuurschoon te verkennen. Een fiets is hiervoor het aangewezen vervoermiddel. Het park bestaat uit een aaneenschakeling van meren en waterwegen, die gevoed worden door rivieren en regenwater. Een waar paradijs voor vogels! In het waterrijke reservaat huizen maar liefst 350 verschillende vogelsoorten, zoals ijsvogels, reigers, ooievaars, lepelaars, pelikanen en de zeldzame Siberische kraanvogel.

Dag 15 Bharatpur - Agra

We rijden in enkele uren naar de verlaten Mogolstad Fatehpur Sikri die in de 16e eeuw door keizer Akbar gebouwd werd. Om nog onduidelijke redenen werd de stad na enkele jaren verlaten. De toegangspoort van de Jama Mashid-moskee is de hoogste poort van India. Ook de moeite waard is de Panch Mahal, een vijf verdiepingen hoog gebouw vanwaar je een prachtig uitzicht hebt op de oude Mogolstad. Aan het eind van de dag komen we aan in Agra.

Dag 16 Agra, vrije dag

Je hebt de hele dag de tijd om de monumenten van Agra te bezoeken, zoals het rode fort en de graftombe van de Itmadud-Daula (Minister van Financiën tijdens de Mogolperiode), een voorloper van de Taj Mahal. De Taj Mahal zelf is een van de mooiste gebouwen ter wereld en een onbetwist hoogtepunt in een reis naar India. Het werd door Sjah Jahan in de 17e eeuw als graftombe gebouwd voor zijn geliefde vrouw Mumtaz Mahal. Het gebouw is geheel uit wit marmer opgetrokken en ingelegd met halfedelstenen en zwart marmer. De ‘Taj’ lijkt een sprookje maar is echt! Omdat dit bouwwerk zo mooi is gaan velen er voor een tweede keer naar toe. De lichtval op de Taj is bij zonsopkomst weer heel anders dan bij zonsondergang, en is terecht beroemd.

Dag 17 Agra, vrije dag, nachttrein naar Varanasi

Ook vandaag eerst nog tijd om de vele bezienswaardigheden in en rond Agra te bezoeken. Pas aan het begin van de avond rijden we naar Tundla, waar we op de nachttrein naar Varanasi stappen. Je overnacht op eenvoudige, maar redelijk comfortabele couchettes.

Dag 18 Aankomst Varanasi, vrije middag

In de ochtend arriveren we in Varanasi. Als er één stad is die tot de verbeelding spreekt en het magische en mystieke van India vertegenwoordigt, is het wel Varanasi. Het is de heiligste stad van de Hindoes. Wie hier sterft kan volgens hun geloof in één keer toetreden tot het Nirvana, de ‘hemel’. Het is een belevenis rond te dwalen door de nauwe steegjes en straatjes van de oude stad, die bevolkt worden door honderden pelgrims en heilige mannen (sadhu’s). Ik wandel door de wijk en zoek een plekje bij de ghats.

Dag 19 Varanasi, vrije dag

Een boottocht in de vroege ochtend langs de ‘ghats’, de terrassen langs de oever van de rivier de Ganges waar mensen baden is zeer aan te bevelen. Veel pelgrims komen hier bij zonsopkomst om te bidden, te baden, de was te doen en hun tanden te poetsen, tegelijkertijd een sfeervol en indrukwekkend schouwspel. Hier vinden ook de fascinerende lijkverbrandingen plaats. Na de crematie wordt de as over de heilige Ganges uitgestrooid. ’s Middags maken we een excursie naar Sarnath (de plaats waar Boeddha zijn eerste lezing gaf.

Dag 20/21 Varanasi - Chitwan National Park

In anderhalve dag reizen we per bus naar het Chitwan National Park in Nepal. We rijden over het platteland van Bihar naar Nepal. Uit deze streek zijn de meeste Hindi afkomstig die naar Suriname emigreerden. Tijdens de rit krijg je een beeld van het plattelandsleven in dit deel van India. Je overnacht op dag 20 in een eenvoudig hotel nabij de grens. In de loop van dag 21 komen we aan in Chitwan.

Dag 22 Chitwan National Park, vrije dag

Na het ontbijt maken we een boottochtje over de Rapti-rivier, en gaan op zoek gaan naar krokodillen. Ook een bezoek aan een olifanten fokcentrum staat op het programma. ‘s Middags maken we een jungletocht maken op de rug van een olifant. Aangezien de neushoorns je aanwezigheid op de olifant niet vermoeden is dit de makkelijkste manier om ze te bespieden en krijg je deze imposante dieren zo vrijwel zeker te zien! In het park komen verder veel vogelsoorten voor, en naast apen, tijgers en herten ook veel klein wild. De excursies die aangeboden worden in het Nationaal Park Chitwan kun je via de reisbegeleider laten regelen en ter plekke afrekenen.

Dag 23 Chitwan National Park – Kathmandu – Delhi Amsterdam

Vanuit het Chitwan National Park gaan we op weg naar Kathmandu. Daar aangekomen besteed ik een paar uur aan het verkennen van de stad maar meer als een eerste indruk is het niet. Ik neem hier afscheid van de groep en vlieg ’s avonds via Delhi terug naar Nederland.

Dag 24 Aankomst Amsterdam

Tekst: Gebaseerd op de reisbeschrijving van Baobab Reizen - januari 1999

Home